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| 1978年底，全市公路通车总里程仅717公里，且大多为土路面或泥结碎石路面。改革开放后，公路交通实现了恢复性发展，以解决城市出入口道路和干线公路拥堵路段为重点，新建和改造了一批国省干线公路，1989年全市公路通车里程达到1218公里，是1978年的1.7倍，但是经济社会发展的交通运输瓶颈仍十分严重，交通运输处于全面紧张状态。进入九十年代，公路交通突出加快发展主旋律，加快以沪宁高速公路为标志的交通大走廊、大通道建设，特别是“十五”以来，高等级公路建设呈现“井喷”态势，至2007年底，先后建成沪宁、锡宜、常澄、宁杭、扬溧、宁常6条高速公路，基本完成国省干线公路等级化改造任务，全市公路通车总里程跃升至6732公里，是1978年的9.4倍，其中高速公路221公里，一级公路558公里，二级公路1095公里，初步形成了“三纵四横”的高速公路主骨架网络和“五纵八横一环线”的国省干线公路网络；全市公路密度达153.9公里/百平方公里，比处于全国领先水平的全省公路密度高出18％，为公路交通主体作用的发挥提供了坚实的基础设施支撑。
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| 我市处于苏南水网地带，尽管河流密布，但航道弯多水浅，且基本处于原始和自然状态，通航能力较差，沿线也缺乏专业港口。“五五”后期至“六五”期末，重点抓了航道拓浚整治和内河港口发展，至1990年底，主干线航道能通行60吨级船舶，建成25个内河专业港口，年吞吐量达1600万吨。“八五”、“九五”以来，实施“三主一支持”发展规划，对京杭运河常州段进行了大规模整治和市区段南移改线，建成全市首条三级航道，最大可通行1000吨级船舶，大大提升了黄金水道的运输主通道作用；90年代末，按照市委、市政府“沿江开发、连江通海”战略，加快长江港口建设，自1997年起陆续建成16个生产性泊位（其中万吨级以上泊位7个），设计年总吞吐能力达950万吨，同时具备集装箱年吞吐能力18万标箱，常州港于2003年实现国家一类口岸开放，结束了常州无开放口岸的历史，从此具备了连江通海、对外开放的关键条件。
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| 改革开放以来，城乡交通大致经历了乡乡通公路、乡乡通油路、乡乡通等级路、县乡公路网络化的发展阶段。进入新世纪，掀起农村公路建设高潮，通过修建通村路，消灭断头路，农村公路从羊肠小道到砂石公路，再到沥青、水泥公路，至2007年底，全市农村公路通车里程达5127公里，全面实现了辖市（区）通镇二级公路、镇通镇三级公路、镇通行政村四级公路、重点乡镇在30分钟内驶上高速公路的目标。加快发展城乡运输事业，至2007年底，全市已拥有二级以上客运站8个、农村客运站10个，三级以上客运站实现联网售票，全市1104个行政村全部通上客运班线，客运班线公司化经营率达74.7%，中高级车辆比例超过90%。城乡交通体系的完善，为加快农村产业结构调整、统筹城乡经济发展、促进农民增收发挥了积极作用。
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